Ravens Austria in Baltimore
Nachdem es die NFL gut mit uns meinte und gleich zwei Heimspiele der Ravens innerhalb einer Woche ansetzte, konnten wir nicht widerstehen und flogen für die beiden Spiele gegen die Cleveland Browns und die Cincinnati Bengals nach Baltimore.
Am Samstag, dem 11.11. war es also so weit und es ging mit den Austrian Airlines nach Washington, von wo aus wir mit einem Uber in das eine Stunde entfernte Baltimore fuhren.
Dort angekommen bezogen wir auch gleich unser Hotel, die Staybridge Suites in der Nähe des Inner Harbor. Dieses können wir insbesondere für American Football-Wochenenden jedem Fan ans Herz legen. Das Hotel ist nur 15 Geh-Minuten vom M&T Bank Stadium entfernt und verfügt über saubere, große Zimmer sowie ein für amerikanische Verhältnisse sehr gutes Frühstück, das im Preis inkludiert ist.
Gameday I
Am nächsten Morgen stand bereits das erste Spiel gegen die Browns auf dem Programm und so zogen wir um 9 Uhr mit einem kleinen Zwischenstopp am Inner Harbor los Richtung Stadion. Dabei fiel uns gleich auf, dass unsere Ravens in Baltimore wirklich omnipräsent sind. In jedem Souvenirshop gibt es Fanartikel und nicht selten kommt man in den Straßen an lila Eingangstüren vorbei.
Am imposanten M&T Bank Stadium angekommen, wollten wir eigentlich nur eine kleine Runde um das beeindruckende Oval drehen, als wir auf den Spielereingang stießen, wo Roquan Smith & Co. gerade das Stadion betraten.
Während des Spieltags ist rund um das Stadion allerhand geboten und man kann dort den gesamten Sonntag verbringen. Das Herzstück bildet hier der sogenannte Ravenswalk, auf dem es Stände der Sponsoren mit verschiedensten Goodies und Attraktionen gibt. Dazu kommt eine Bühne mit Livemusik inklusive allerhand an Fast Food und Getränken.
Auch die berühmten Statuen von Ray Lewis und Johnny Unitas befinden sich gleich am Anfang des Ravenswalk.
Im Stadion angekommen nahmen wir gleich unsere Plätze im Sektor 128 ein und ließen alle Eindrücke erst einmal auf uns wirken. Die beiden riesigen Videowalls sind wirklich imposant und die Stimmung ist vor allem bei 3rd bzw. 4th Downs deutlich aufgeladener, als es im TV herüberkommt.
Dazu ist das gesamte Drumherum wie von der NFL gewohnt sehr pompös und so wurden wir Zeuge eines Falschirmabsprungs ins Stadion sowie eines Überflugs von drei Black Hawks.
Eine echte Legende, von der wir vor unserem Besuch in Baltimore noch gar nichts gewusst hatten, ist Real Fan Dan, der die Fans mit seinem berühmten Tanz zu R-A-V-E-N-S aufheizt.
Somit störte an diesem perfekten Tag eigentlich nur eines und das war leider das Endergebnis. Die Ravens verloren dieses Spiel 31:33 wieder einmal völlig unnötig, obwohl man im letzten Viertel bereits mit 31:17 führte.
Thursday Night Football
Nach dem verlorenen Division-Duell gegen die Browns und drei ereignisreichen Tagen in New York City fuhren wir mit dem Amtrak zurück ins beschauliche Baltimore, wo das Thursday Night Football Spiel unserer Ravens gegen die Cincinnati Bengals anstand.
Ein Nachtspiel zur Primetime im M&T Bank Stadium? Ravens-Herz was willst du mehr!
Im Vergleich zum Spiel am Sonntagnachmittag war die Stimmung noch um einiges intensiver und wir Fans gaben alles, um den wichtigen Sieg gegen die Bengals einzufahren.
Die Ravens hatten das Spiel unter dem Motto „Darkness there and nothing more“ vermarktet und die Zuschauer gebeten, ganz in Schwarz zu erscheinen. Zusätzlich wurde jeder beim Eintritt des Stadions mit einem Leuchtarmband ausgestattet, das abwechselnd in den Farben der Ravens beleuchtet wurde. Insgesamt war es eine einmalige Stimmung, an die wir uns noch lange erinnern werden.
Und es sollte noch besser werden: Als Dank für die weite Anreise aus Österreich bekamen wir von einer Dame der Organisation einen Karton voller Fanartikel geschenkt. Das Team trug seiniges dazu bei, den Abend unvergesslich zu machen und gewann das Spiel, wenn auch teuer erkauft durch den Ausfall von Mark Andrews, mit 34:20.
Wir kommen wieder
Wir können jedem Ravens- bzw. Football-Fan eine Reise nach Baltimore ans Herz legen. Bleibt man in der Innenstadt ist es zu jeder Zeit sicher und man merkt einfach, dass die Ravens einen wichtigen Teil in der Kultur von Baltimore einnehmen. Ganz anders als zum Beispiel in Washington, wo wir kein einziges Mal das Logo der Commanders im Stadtbild gesehen haben.
Es ist schlicht beeindruckend, wie die Einwohner von Maryland ihr Team feiern und die Stadt während eines Spieltags pulsiert. Wir kommen wieder.
